Ten dzień powstał z inicjatywy Międzynarodowej Organizacji Morskiej (IMO) w 1978 roku i początkowo obchodzony był 17 marca. Od 1980 roku każde państwo członkowskie może wybrać własną datę obchodów, a wiele krajów zdecydowało się na ostatni czwartek września.
Światowy Dzień Morza ma na celu przypomnienie, że oceany i morza stanowią wspólne dziedzictwo ludzkości. Ponad 70% powierzchni Ziemi pokrywają wody, które są kluczowe dla klimatu, gospodarki i życia na planecie. Morska żegluga odpowiada za transport około 90% światowego handlu, a ekosystemy morskie dostarczają pożywienia miliiardom ludzi.
W tym dniu organizowane są konferencje naukowe, akcje sprzątania plaż, wystawy edukacyjne i kampanie społeczne. Porty na całym świecie otwierają swoje bramy dla zwiedzających, a szkoły organizują lekcje o ochronie środowiska morskiego.
Ciekawostką jest fakt, że zbadano zaledwie 5% oceanów - mniej niż powierzchnię Księżyca. Morza produkują też około 50% tlenu, którym oddychamy, głównie dzięki fitoplanktonowi. Ten dzień przypomina, że bez zdrowych oceanów nie ma przyszłości dla ludzkości, a ich ochrona wymaga globalnej współpracy.